Vaak gebruiken mensen de termen gezondheid en welzijn als synoniemen. Maar hoewel er geen twijfel over bestaat dat er een sterke relatie bestaat tussen deze twee dingen, zijn ze niet noodzakelijk één en hetzelfde. Welzijn is een veel bredere term die kan verwijzen naar een collectief aantal verschillende eigenschappen en toestanden die samenkomen om een harmonieuze toestand te creëren.
Lichamelijk welzijn kan bijvoorbeeld bestaan uit een goede gezondheid, een goed functionerend lichaam, normale energieniveaus voor jouw leeftijd, enzovoort. Geestelijk welzijn kan verwijzen naar het vermogen om je emoties te beheersen wanneer ze zich voordoen, je geheugenvaardigheden, je vermogen om complexe problemen aan te pakken, enzovoort. Over het algemeen is welzijn een toestand van fysiek en mentaal evenwicht.
Dit artikel gaat in het bijzonder over cognitieve gezondheid. De gezondheid van jouw hersenen heeft een grote invloed op je cognitieve en algehele welzijn. Het tegenovergestelde is ook waar. Leef een ongeordend leven waardoor je niet kunt genieten van welzijn en de gezondheid van jouw hersenen kan eronder lijden.
Hoe je jouw hersenen kan stimuleren – ‘de gezondheid van de hersenen’
Wanneer mensen aan gezondheid denken, denken ze vaak uitsluitend aan het lichaam. We worden zo vaak gebombardeerd met informatie over goede voeding, vitamines, lichaamsbeweging, enzovoort, dat het soms gemakkelijk is om te vergeten dat we ook verantwoordelijk zijn voor onze geestelijke gezondheid, inclusief de hersenen.
De hersenen zijn een van de belangrijkste onderdelen van je lichaam. Als je hersenen niet gezond zijn, kan je allerlei ongewenste bijwerkingen gaan zien.
Als je op een paar verschillende manieren over de hersenen denkt, kan je begrijpen hoe ze werken.
De hersenen als een spier
Van de hersenen wordt vaak gezegd dat ze een spier zijn.
Net als andere spieren, versterkt het herhaalde gebruik van de hersenen deze. Dit komt echter niet door hypertrofie, het proces waarbij spiervezels sterker worden nadat ze door intensief gebruik zijn verscheurd.
In plaats daarvan worden de hersenen sterker door neurale verbindingen en paden te ontwikkelen en te versterken. Deze paden zijn degenen die zenuwimpulsen volgen om ons in staat te stellen functies uit te voeren zoals denken, herinneren, problemen oplossen, zinnen vormen, enzovoort.
Dus in die zin kun je je hersenen mechanisch trainen en verbeteren door ze simpelweg elke dag uit te dagen.
- Blootstelling aan nieuwe kennis en nieuwe manieren van denken helpt bij het formuleren van nieuwe neurale verbindingen.
- Het uitvoeren van klassieke logische activiteiten met de ‘linkerhersenhelft’, zoals het oplossen van wiskundige vergelijkingen, is een geweldige oefening voor de hersenen.
- Klassieke creatieve activiteiten van de ‘rechterhersenhelft’ zijn net zo gezond voor de hersenen. Sta jezelf toe om de logica even helemaal los te laten en je intuïtieve kant los te laten door te schilderen, dansen, tekenen, beeldhouwen en wat dan ook.
- Je hersenen de hele dag gebruiken met cognitieve oefeningen zoals sudoku kan helpen om het te versterken.
De hersenen als een orgaan
Als orgaan en onderdeel van ons lichaam zijn de hersenen ook afhankelijk van bepaalde voedingsstoffen om goed te kunnen functioneren. Vooral de omega-3 vetzuren zijn belangrijk voor de hersenen. De hersenen bestaan grotendeels uit vet en deze gezonde vetten stimuleren het om goed te functioneren.
Een andere belangrijke stof voor de gezondheid van je hersenen is acetylcholine. Dit is een hersenverbinding, een neurotransmitter genaamd, die deel uitmaakt van een familie van veel verschillende chemicaliën, waaronder dopamine en serotonine.
Acetylcholine kan zowel prikkelend zijn (versnelt zenuwsignalering) als remmend (vertraagt zenuwsignalen), afhankelijk van waar het wordt gebruikt. Het wordt door het lichaam gemaakt uit choline, een voedingsstof die kan worden verkregen door het eten van voedsel (meestal dierlijke producten) of door cholinesupplementen te nemen, waarvan er vele worden verkocht als nootropics.
Acetylcholine is vooral belangrijk voor cognitieve functies. Door te zorgen voor een constante toevoer van deze verbinding, kun je een betere leerling worden door je geheugen en je vermogen om snel te denken te verbeteren.
Glutamaat is een andere belangrijke chemische stof voor de hersenen en voor het zenuwstelsel in het algemeen. Glutamaat, een andere prikkelende neurotransmitter, helpt je zenuwen te vuren. Zonder dat zouden ze geen berichten naar elkaar kunnen verzenden en daarom zou je je hersenen niet kunnen gebruiken.
Geneesmiddelen die glutamaat remmen, verminderen vaak de angst. Door het zenuwstelsel te vertragen, kunnen ze een veel rustiger gevoel geven. Dit gaat echter vaak ten koste van verminderd geheugen en cognitieve functies.
Glutamaat en choline zijn de belangrijkste chemische stoffen in de hersenen wat betreft cognitie, hoewel de andere ook belangrijk zijn. Als je een tekort aan serotonine of dopamine krijgt, zal je zeker enige cognitieve achteruitgang opmerken, evenals emotionele problemen zoals depressie en angst.
Hormonen voor de gezondheid en het welzijn van de hersenen
Het is ook belangrijk dat je een goed hormoongehalte in je lichaam hebt als je wilt dat je hersenen goed functioneren. Testosteron is een van de belangrijkste hormonen voor de cognitieve functie. Testosteron is aanwezig bij zowel mannen als vrouwen, hoewel ze een andere balans nodig hebben.
Een tekort aan testosteron kan leiden tot allerlei onaangename cognitieve symptomen. Hersenmist en verward denken behoren tot de meest voorkomende, en mensen kunnen ook vatbaar worden voor emotionele onevenwichtigheden of uitbarstingen.
Hersengezondheid en welzijn
Zoals je kunt zien, is de gezondheid en functie van je hersenen ontzettend belangrijk als je een goed gevoel van welzijn wilt hebben in je dagelijkse leven. Naast het helpen reguleren van je humeur en emoties, helpen je hersenen je om je denken en logische brein te beheersen. Hierdoor kan je sneller denken, problemen sneller oplossen en effectiever communiceren.
Je hersenen trainen om sterk en gezond te zijn, kan net zo eenvoudig zijn als ervoor zorgen dat je elke dag cognitieve spelletjes oefent. Hoe meer je je hersenen gebruikt, hoe slimmer je wordt, en hoe slimmer je wordt, hoe meer kansen je kunt grijpen. Dit zal je algehele kwaliteit van leven verbeteren en jouw zelfvertrouwen vergroten.
Conclusie
Het verbeteren van de gezondheid van de hersenen is een van de beste stappen die je kunt nemen op weg naar welzijn. Een sterke geest betekent een sterk karakter, en daarmee kun je voor jezelf zorgen en ervoor zorgen dat je een vervullend leven leidt.